400 millions d'Européens peuvent désormais circuler sans présenter leur passeport dans l'espace qui inclut 24 pays.
Dans un premier temps, ce sont les frontières terrestres et maritimes qui sont abolies. A partir de mars, les voies aériennes des neuf nouveaux membres de l'UE seront aussi concernées.
L'élargissement de l'espace Schengen a exigé de longs préparatifs administratifs et techniques, pour la mise en commun du fichier informatique SIS de données sur les criminels, la création de patrouilles conjointes entre pays voisins ou la sécurisation des frontières externes contre les trafiquants ou les migrants clandestins.
Les contrôles vont être renforcés entre l'UE et la Russie, le Bélarus, l'Ukraine, la Serbie et la Croatie.
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